Qué esperar al visitar los parques en el verano de 2026

Este año se celebra el 250o aniversario de la fundación de nuestro país, y una de las instituciones nacionales más queridas —el Servicio de Parques Nacionales— se encuentra en una encrucijada: acceso a los parques ahora y a cualquier costo, o la posibilidad de disfrutarlos para siempre tomando en cuenta su conservación.

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Los viajes de verano por carretera a los parques nacionales son una tradición estadounidense. Este año, con eventos especiales por el 250o aniversario y nuevos días de entrada gratuita durante feriados que ya suelen ser concurridos, quienes visiten parques como Arches o Yosemite pueden esperar multitudes aún mayores. Pero detrás de esta escena, hay una historia más compleja: la administración está debilitando gradualmente estos tesoros estadounidenses.

Esto es lo que puedes esperar y lo que deberías saber sobre cómo visitar y apoyar los parques nacionales este año.

La crisis de personal continúa

La crisis de personal provocada por los ataques de la administración contra la fuerza laboral federal, iniciados en enero de 2025, continúa a un ritmo alarmante, con una tercera convocatoria de renuncias diferidas y jubilaciones anticipadas para trabajadores del Departamento del Interior anunciada en abril. Al mismo tiempo, el Departamento del Interior anunció que está priorizando la contratación de puestos de atención al visitante en los parques nacionales. Este enfoque contradictorio respecto al personal demuestra que esta administración prioriza el acceso a los parques mientras deja de lado la conservación de los recursos y las operaciones. La NPCA considera que este enfoque limitado en el acceso de los visitantes pone en peligro la salud a largo plazo de nuestros parques nacionales.

Ofrecer al visitante experiencias de alta calidad es solo una parte de la misión de los parques nacionales. Sin conservación de los recursos, el Servicio de Parques incumple su misión de preservar los paisajes y recursos naturales y “dejarlos intactos para el disfrute de las futuras generaciones”. Al reducir el personal del Servicio de Parques mayormente a funciones de atención al visitante y eliminar puestos y responsabilidades como contratación, monitoreo de recursos y planificación técnica a futuro, esta administración está fallando en la protección de los parques para el futuro.

Por ahora, la cantidad de visitantes a los parques nacionales sigue siendo alta (una popularidad consistente que no es sorpresa. Los guardaparques siguen recibiendo a los visitantes, pero la normalidad es solo aparente. Aunque el dedicado personal del Servicio de Parques sigue haciendo lo máximo con una fuerza laboral disminuida y frente a otros cambios de política, cada vez veremos más grietas en esa fachada a medida que la administración continúe sus ataques implacables contra estos lugares y quienes los cuidan.

Lo que puedes hacer:

• Ten paciencia y sé amable con todo el personal del parque que encuentres. La moral entre los empleados de los parques es baja, ya que cada vez se les exige hacer más con menos recursos.

• Pide al Congreso que haga todo lo posible para detener nuevos recortes de personal y restaurar los miles de puestos perdidos durante el último año. Esto no se trata solo de lo que ocurre en los parques esta temporada, sino del daño a largo plazo que estas decisiones pueden causar al futuro del Sistema de Parques Nacionales.

• Comparte tus mensajes de agradecimiento para los guardaparques y el personal de los parques a través del proyecto de agradecimiento de NPCA, en colaboración con Nature Valley.

Fin de los sistemas de reservación

La administración está impulsando este año un enfoque de acceso sin control al cancelar los exitosos y sensatos sistemas de reservación que regulaban el acceso en el Parque Nacional Yosemite y el Parque Nacional Arches.

Aunque se afirma que eliminar estos sistemas amplía el acceso público durante la temporada alta, la NPCA considera que estos cambios ignoran el criterio especializado del Servicio de Parques Nacionales, ponen en riesgo la seguridad de los visitantes, son un retroceso en los esfuerzos por garantizar visitas sin complicaciones y no consideran los años de niveles insostenibles de visitantes en estos parques.

Los sistemas de gestión de reservaciones para acceso están diseñados para escalonar los tiempos de llegada de visitantes, reduciendo las aglomeraciones en las horas y los días más populares. Además, los sistemas hacen las visitas más predecibles: no hay que preocuparse por llegar al destino deseado y descubrir que no hay estacionamiento disponible. Los sistemas de reservación mejoran la experiencia de los visitantes y el funcionamiento de las operaciones del parque. También son populares entre el público: un estudio realizado en 2022 por la Universidad Estatal de Utah en Arches reveló que el 84% de las personas encuestadas preferiría que existiera un sistema de reservación para futuras visitas.

Sin estos sistemas de reservación, se pueden esperar largos embotellamientos, estacionamientos y senderos abarrotados, daños a los recursos naturales de los parques y mayor presión sobre el personal que queda.

Esta administración prioriza el acceso a los parques mientras deja de lado la conservación de los recursos y las operaciones. La NPCA considera que esto pone en peligro la salud a largo plazo de nuestros parques nacionales.

En Yosemite, ya hemos visto los efectos negativos, ya que el parque canceló las reservaciones para las fechas de invierno de su evento “Firefall”, las cuales se habían implementado en 2021. Mark Rose, gerente sénior del programa de Sierra Nevada de la NPCA, visitó el parque durante el evento de este año y señaló: “Pasé más de una hora atrapado en el tráfico al salir del parque, y la experiencia pareció más un evento deportivo multitudinario que una visita a un parque nacional. Vi una ambulancia atrapada en el tráfico pidiendo por un megáfono que los peatones y vehículos se apartaran para poder pasar. Las vistas eran increíbles, pero creo que jamás volvería sin un sistema de reservaciones”.

Afortunadamente, el Servicio de Parques planea mantener este año el sistema de entrada con horario programado en el Rocky Mountain National Park entre finales de mayo y mediados de octubre. También continuarán las reservaciones para hacer senderismo en rutas populares como Old Rag en el Shenandoah National Park y Angels Landing en el Zion National Park. En el Glacier National Park, se han implementado estacionamientos con límite de tres horas en Logan Pass, así como reservaciones de transporte en autobuses tipo “shuttle” para servicio rápido a Logan Pass, con el objetivo de reducir la congestión este verano (aunque el tráfico en la estación de entrada por falta de reservaciones de vehículos en el Going-to-the-Sun Road sigue siendo una preocupación).

Lo que puedes hacer:

• Prepárate para las multitudes: Puede sonar repetitivo, pero llegar con un plan (y varios planes alternativos) es la forma más efectiva de asegurarte de que tu experiencia en el parque cumpla tus expectativas.

• Sé parte de la solución: Revisa si existen sistemas de “shuttle” u otras opciones de transporte en el parque que vas a visitar. Considera usar el “shuttle” o una bicicleta antes de sumar otro vehículo a la congestión.

• Ven al parque temprano, o tarde, o entre semana: Ten en cuenta que muchas otras personas están igual de emocionadas que tú por visitar los mismos lugares, y quizás al mismo tiempo. Los sistemas de gestión de reservaciones ayudaban a distribuir las visitas a lo largo del día y reducían la congestión. Sin estos sistemas, ahora puedes intentar evitar los momentos de más congestión llegando muy temprano, quedándote hasta más tarde o visitando a mitad de semana.

• Evita ser la causa de un rescate: Una operación de búsqueda y rescate (SAR) requiere mucho tiempo, energía y recursos del personal. Cada rescate pone presión adicional sobre las ya reducidas capacidades del personal disponible para todas las operaciones del parque. Evita situaciones que puedan requerir un rescate: maneja tu riesgo según tu nivel de habilidad, respeta las advertencias de seguridad indicadas y cuida a todos los miembros de tu grupo.

• No olvides la seguridad en las vías: Un paseo por un parque nacional también implica transitar con cuidado los caminos y estacionamientos. Sobre todo en parques concurridos, los conductores y peatones deben estar atentos unos a otros, igual que en un entorno urbano.

• Mantén la calma: Cuando llegan las multitudes, también aumentan las tensiones. Los conflictos por el poco estacionamiento disponible son comunes cuando los parques están llenos. Si te encuentras en esta situación, trata de mantener la calma, y exhorta al Servicio de Parques a restablecer un sistema de gestión de reservaciones para reducir la congestión y el hacinamiento.

• ¡Alza tu voz! La NPCA considera que nuestros parques nacionales, su personal y los visitantes merecen algo mejor. Creemos que una planificación inteligente y parques con personal completo permiten una mejor experiencia. Exhorta al Servicio de Parques y al Departamento del Interior a restablecer los sistemas de gestión de acceso y a recuperar el personal y las funciones que apoyan la misión integral del Servicio de Parques.

Disfruta tus parques nacionales, sé amable con los demás visitantes, y ten en cuenta que el personal del Servicio de Parques está haciendo todo lo posible para ayudarte a tener una gran experiencia a la vez que protege los parques a perpetuidad.